육아 스트레스, 부모의 감정관리법

아침이 두려웠던 어느 날 🌧

첫 아이를 낳고 한창 밤낮없이 수유하던 시절, 저는 하루가 무섭게 느껴졌어요. 아침마다 잠들지 않은 눈으로 아이를 안은 채 한숨부터 쉬곤 했죠. 사랑하는 아이인데 왜 이렇게 버거울까. 죄책감과 피로가 뒤엉켜 눈물짓던 순간이 셀 수 없이 많았어요.

그때 깨달았어요. 아이의 상태보다 내 감정이 무너지면, 육아 자체가 너무 힘들어진다는 걸요. ‘내 감정부터 먼저 챙겨야겠다’는 생각이, 육아 스트레스와의 싸움에서 한 줄기 빛이 되어주었죠.

육아에는 정답이 없어요. 밤잠을 안 자는 아이, 이유 없이 우는 아이, 밥을 안 먹는 아이… 매 순간이 예상 밖입니다. 그런 변덕스러운 일상이 지속되면 누구라도 쉽게 지쳐요.

‘좋은 부모가 되어야 해’라는 생각은 의외로 큰 스트레스를 유발합니다. SNS에 넘치는 육아 고수들, 잘 자란 남의 아이를 보며 자꾸 자신을 비교하게 돼요. 무의식 중에 자신에게 너무 높은 기준을 요구하게 되는 거죠.

‘나 너무 힘들어’라는 감정을 부정하지 마세요. ‘나는 왜 이렇게 약할까’가 아니라 ‘그래, 힘든 게 당연해’라고 스스로를 인정해주는 것부터 시작이에요. 마음이 들끓는 순간, 잠시 눈을 감고 숨을 깊이 쉬어보세요. 감정을 억누르지 않으면 오히려 빨리 흘러갑니다.

짜투리 시간이라도 매일 10분, 나만의 시간을 만들어보세요. 화장실에서 잠깐 커피 한 잔, 아이 낮잠 시간에 스트레칭 몇 번, 짧은 명상 앱 듣기 등 꾸준히 반복하면 감정 회복에 큰 도움이 돼요.

아이의 떼쓰기, 밤중 수유, 밥 거부… 그 순간에는 고통스럽지만 ‘이건 나를 힘들게 하려고 그런 게 아니다’라고 다시 바라보면 마음이 조금은 가벼워져요. 아이가 표현할 수 있는 방법이 많지 않다는 걸 알고 나면, 우리가 받아들이는 태도도 달라질 수 있답니다.

아무리 강한 엄마, 아빠라도 혼자서는 버겁습니다. 배우자와 감정을 공유하고 서로의 하루를 맞이해주세요. “오늘 너무 힘들었어” 한마디에 “고생했어”라는 대답만 돌아와도 눈물이 핑 돌 정도로 위로가 될 때가 있어요.

중요한 건 ‘조언’이 아니라 ‘공감’이에요. 서로에게 해결법을 찾기보단 마음을 들여다봐 주는 대화를 하는 것, 그 자체가 감정관리의 첫 걸음이 될 수 있어요.

육아 스트레스가 완전히 사라질 수는 없어요. 하지만 감정을 얼마나 잘 돌보느냐에 따라 그 부담이 훨씬 덜해질 수 있습니다.

오늘 하루도 아이를 위해, 그리고 나 자신을 위해 수고한 당신. 그저 잘 버틴 것만으로도 충분히 잘하고 있어요. 때로는 자신을 다정하게 다독이는 것이, 가장 강력한 감정관리법일지도 몰라요.