아이 말 느릴 때, 부모가 해야 할 일은 무엇일까요?

처음 우리 아이가 돌을 지나고도 “엄마”, “아빠” 소리가 들리지 않을 때
정말 마음이 조마조마했습니다. 또래 아이들은 제법 단어를 쏟아내는데
우리 아이는 눈으로만 웃고, 가끔 옹알이만 할 뿐이었거든요.

“언젠간 하겠지” 하면서도 혹시 발달이 늦은 건 아닌지 걱정이 되는 마음,
정말 부모가 되어보니 실감나는 것 같아요. 늦어도 너무 늦으면 안 되는 게
아이의 언어 발달이라는 것도, 그때 처음 알았습니다.

지금도 말이 느린 아이를 둔 부모님들이 많을 거예요.
오늘은 그런 부모님들께 꼭 전하고 싶은 이야기를 나눠보려 해요. 🙋‍♀️

🧠 우리 아이, 왜 말을 늦게 할까?

먼저 꼭 기억하셔야 할 점은, 모든 아이는 각각의 속도가 있다는 것입니다.
12개월에 “엄마”를 말하는 아이도 있지만, 18개월이 지나서야 처음 말을 시작하는 아이도 있어요.
그 자체만으로 문제는 아닙니다.

하지만 일정 시기를 지나도 단어 수가 너무 적다거나,
의사소통 의도가 약하다고 느껴진다면 한번쯤 점검이 필요해요.

TV, 유튜브 같은 일방향 자극이 많았던 환경에서는 말이 늦어질 수 있어요.
아이들은 상호작용을 통해 언어를 배우는데,
스크린만 바라보는 시간은 그런 자극을 줄 수 없거든요.

부모가 바쁘고 피곤해서, 어쩔 수 없이 화면 시간을 늘렸던 날들이 생각나서
저도 참 마음이 짠했었어요.

어른 입장에선 “아직 못 알아들을 텐데…” 싶을 수 있어요.
그래도 자주 말 걸고, 설명하고, 대화하려는 노력이 중요합니다.

예: “아기야, 이건 사과야. 빨갛고 동그랗지? 맛있겠다~”
이렇게 간단하고 반복적인 언어로 이야기해 주세요.
표정과 손짓을 같이 해주면 효과는 두 배예요!

아이가 뭔가를 가리키거나, 소리를 내거나, 몸짓을 보일 때
“그렇구나~ 이거 갖고 싶어?” 하며 반응해주세요.

말이 나오지 않아도 아이는 소통하려는 시도를 합니다.
이걸 부모가 잘 받아주면 ‘말’로 이어지는 연결 고리가 생기거든요.

그림책은 언어 발달의 보물창고예요.
하루 10분이라도 와이파이를 끄고,
아이와 눈을 맞춰 책을 읽어보세요.

특히 반복 구절이 많은 책은 아이가 잘 따라하게 돼요.
“곰 세 마리가 한 집에 있어~” 처럼요. 노래처럼 읽어줘도 좋고요.

아이의 말이 또래에 비해 현저히 느리고,
의미 있는 단어나 짧은 문장이 거의 없다면
소아 발달 전문가의 평가를 받아보는 것이 좋습니다.

보건소, 아이발달 센터, 소아 청소년과를 통해
언어 발달 검사를 받을 수 있고,
필요하다면 치료도 연계됩니다.

“크면 다 하겠지” 하고 지나치기엔
언어 발달은 생각보다 빠르고 정교한 과정을 거쳐요.

아이의 말이 늦다면, 조기에 적절히 개입하고 도와주는 것이
아이의 스트레스도 줄여주고, 부모의 불안도 낮춰준답니다.

말이 트이지 않아도, 아이는 마음속에 많은 걸 담고 있어요.
그걸 표현할 수 있을 때 세상과 연결되는 기쁨을 느낍니다.

말이 느릴 때, 부모가 할 수 있는 가장 큰 도움은
꾸준하게, 따뜻하게, 기다려주는 것이에요. 때론 조심스럽게 전문가의 문도 두드려야 하고요.

우리 아이는 각자의 속도대로 제대로 나아가고 있다는 걸
믿어주는 부모의 마음이 가장 큰 힘이 되어줄 거예요. 🌼